L'espressione sopravvivenza del più adatto (in Inglese survival of the fittest) fa subito pensare a Charles Darwin. La storia di questo modo di dire, tuttavia, è per certi versi di reciproca ispirazione. Il filosofo Herbert Spencer, colui che ha coniato l'espressione nel 1864, lo ha fatto su diretta influenza di quanto esposto dal suo contemporaneo Darwin nella prima edizione de L'Origine delle Specie (1859). A sua volta, Darwin fa ricorso al concetto di sopravvivenza del più adatto nella quinta edizione della sua opera fondamentale (pubblicata nel 1869), usandolo come sinonimo di selezione naturale.
Per ironia della sorte, i biologi moderni hanno abbandonato il modo di dire sopravvivenza del più adatto in quanto "inadatto" (unfit) a esprimere con sufficiente accuratezza l'idea, più ricca e profonda, di selezione naturale.
